到过美国首都华盛顿的人都会发现华盛顿市中心布局严整宽阔，国会山与林肯纪念堂东西相望，处在一条直线上，而市区内则很少看见超高建筑，除了最高建筑华盛顿纪念碑高169米外，几乎很少有超过13层楼以上的建筑。一个流传很广但似是而非的说法是法律规定所有建筑的高度不能超过国会大厦，事实却是1910年国会通过的法律规定，市内建筑最高不能超过49米（160英尺），这一限制高度的法律迄今依然适用，这一法律实施一百多年的结果，造就了现在的城市格局：鲜见超高建筑。

       1790年国会决定建都华盛顿，整个新建城市规划由法裔美国建筑师皮埃尔•朗方（Pierre Charles L’Enfant）负责，他的规划被称为“朗方规划”（L’Enfant Plan），他也因此扬名。朗方确定了新首都市区的布局，尤其是国会与白宫的位置，并且确定了街道的走向：东西大道、南北街道。东西大道以名字命名，比如宪法大道、独立大道等，而南北街道则以数字排列，比如14街、23街等，方便记忆。在其后的一百年间，首都的重要建筑相继建成，包括白宫、国会、华盛顿纪念碑等。

       到了1894年，市内高档居住区杜邦圈（Dupont Circle）建成的一栋高50米、共14层的开罗公寓楼（The Cairo apartment building）引起很大的争议，不但附近居民对鹤立鸡群似的公寓楼意见很大，认为高层建筑相继拔地而起会影响周围居民的采光通风，而且引起建筑安全专家的担忧，他们担心高层居民及商业建筑的质量是否可靠，同时一旦失火，其高度可能大大影响救火。在舆论的压力下，国会采取了行动，于1899年通过了限制建筑高度的法案（Height of Buildings Act of 1899），其后又于1910年在1899年法案的基础上修改规定，再次通过新法案，规定在首都范围内，居民街区建筑物最高不得超过27米（90英尺），商业街区不得超过40米（130英尺），而宾夕法尼亚大道（Pennsylvania Avenue）一小部分的建筑物最高不得超过49米（160英尺）。

从空中俯瞰首都华盛顿市内

从国会大厦远眺华盛顿市内，超高建筑很少